中医草药在德国日趋普及
据专家分析，德国人口日渐老化，为健康产品业带来新商机。另类治疗药物、非处方药品及传统中药在德国越来越流行，有利中草药业发展。
在德国，由于出生率下降及人口寿命延长，以致长者人数日增。未来15年，长者人数将比儿童及青少年更多。目前，超过17％德国人口的年龄在60岁以上。德国国家统计局预测，到2020年，这个比重将升至接近24％。
与此同时，儿童及青少年人口的比重将由18％降至14％，就业人口将由47％跌至43％。
毋庸置疑，长者较年轻一辈更常光顾医院和药房。总部设于伦敦的Datamonitor市场研究公司对德国非处方药品市场进行研究，发现女士较热衷于自然疗法，但男士较信任西医。
据科隆的BBE市场研究公司表示，每两个年龄在70岁以上的长者当中，便有一个每星期光顾药房达3次。在年龄介乎60至70岁的长者当中，比重亦高达42％。
很多德国人购买药物前不会先看医生，在年龄介乎60至69岁的长者当中，有58％会自行购买药物，而在年龄介乎70至79岁的长者中，则有49％。除了止痛药及维他命外，他们亦购买有助改善睡眠和心血管问题的药物。有助提升集中力及增强体魄的产品同样受到长者欢迎。
在非处方药品方面，由于来自超级市场等的竞争加剧，很多药房开始制定新的市场推广策略，包括设立专门谘询柜位、送药服务及折扣优惠等。此外，德国政府今年初通过健康改革条例，要求病人分担更多医疗成本，亦有助药品业发展。
随着德国法庭于2003年底为邮购药房发展清除障碍，互联网成为传统药房的最大竞争对手。来自邻国荷兰的DocMorris是第一家针对德国市场的网上药房，所销售的医生处方药物，价格远较德国为低，因此迅速受到欢迎。
据DocMorris行政总裁RalfDinghaus表示，即使对互联网不太熟悉的长者亦喜欢上网购买药物。他又列出最受欢迎的产品，依次为Propecia生发水、伟哥（Viagra），以及治疗高血压及糖尿病的药物。高血压及糖尿病是60岁以上长者的常见疾玻另类治疗师Caroline－Herwartz表示，消费者对健康的态度有所改变，越来越多人关注自己的健康并愿意花钱购买健康产品，因此传统中药日趋普及。
Herwartz在基尔经营一家中药店，又管理一家针灸和中药集团。她认为，老人疾病（如糖尿病及高血压等）可用针灸及草药双管齐下进行治疗，这两种方法是传统中医药的核心。她又说，中药与饮食调节并行，可以治疗长期疾病，改善生活质量。
LillyMueller亦同意传统中药甚具疗效。Mueller现年64岁，是一名退休文员，两年前开始患上贫血，由于红血球及白血球被免疫系统破坏，因此需要每3个月输血一次。过去6个多月来，Mueller接受了中医治疗，包括饮用草药及接受针灸。
她表示，中医药疗法很有帮助，现在她的心跳比以往有规律，而且没有那么疲倦。由于效果显着，她计划每两星期花费21.6至27美元（16.8至21欧元）购买草药及医师处方中药。
她的医师HelmutKnaack认为中药对年长者极有好处。但他警告，这类草药药力较强，只有专业医师才懂得处方，绝对不宜自行处方食用。与其他药物一样，中药的使用剂量至关重要。
德国主要中草药进口商Herbasin两名行政总裁之一EberhardHilsberg亦同意Knaack医师的说法。Hilsberg与一名中国内地植物学家ZhongWenjun于8年前创办该公司，只向药房供应产品。
Zhong表示，他们透过设于沈阳的附属公司每年进口约100，000吨药品。德国法例较为严格，规定业者必须监控药品质量及申领证书，确保草药不含农药和金属。
Hilsberg乐于申领这类证书，以保护中草药的形象。维护消费权益的人士曾警告，从中国内地进口的草药可能含有污染物，或会对消费者构成危险。有见及此，德国南部有关当局将于今年开始试验种植中草药，此举将为农民带来利益。
尽管严谨的中医师及中药房采取多项严格措施确保消费者安全，但市场仍有一些声称具有传统中药功效的非处方产品销售。
事实上，消费者可透过邮购目录或直接上网购买多类中药产品，包括减肥茶、活力剂、延年益寿丸及更年期草药等，但价钱并不廉宜，举例来说，一种治疗性功能的药丸，每50粒售43美元（40欧元），但成效却存疑。
大部分向德国供应中药的进口商均设于荷兰或比利时，原因是德国当局禁止他们直接向消费者销售这类产品。
从中国内地及香港进口产品的Strohham－mer声称，他们的产品持有中国大学发出的证书，不会对消费者构成危险。但有关当局要求他们的产品必须在药房销售。
